En fonction des différentes étapes du tannage du cuir (préparation, tannage et finition), les sources d'eaux usées de tannage peuvent être classées en trois catégories :
1. Au cours de la phase préparatoire, les eaux usées proviennent principalement du lavage, du trempage, de l'épilation, du chaulage, du déchaulage, de l'adoucissement et du dégraissage ; les principaux polluants sont les déchets organiques, les déchets inorganiques et les composés organiques.
2. Au stade du tannage, les eaux usées proviennent principalement des processus de lavage, de décapage et de tannage ; les principaux polluants sont les sels inorganiques et le chrome, un métal lourd.
3. Au stade de la finition, les eaux usées proviennent principalement des processus de lavage, d'essorage, de teinture, d'encollage et de dépoussiérage ; les polluants comprennent les colorants, les huiles et les composés organiques.
Par conséquent, les eaux usées de tannage se caractérisent par un volume important, des fluctuations significatives de la qualité et de la quantité de l'eau, une charge polluante élevée, une alcalinité élevée, une couleur élevée, une teneur élevée en matières en suspension, une biodégradabilité relativement bonne et un certain degré de toxicité.
