Le choix du processus de traitement des eaux usées des laiteries dépend des caractéristiques des eaux usées et des exigences en matière de rejet des effluents. Le processus de traitement est principalement biologique et, sur la base de l'unité principale responsable de la charge d'élimination des polluants, il peut être divisé en systèmes de traitement aérobie et en systèmes de traitement “anaérobie + aérobie”. En général, lorsque la DCO des eaux usées laitières est 1500 mg/L, un système de traitement “anaérobie + aérobie” est envisagé.
Les systèmes de traitement aérobie ont un taux de charge volumétrique plus faible et conviennent au traitement des eaux usées laitières avec de plus petits volumes et de plus faibles concentrations de polluants. Ils peuvent être divisés en systèmes aérobies à une étape et en systèmes aérobies à plusieurs étapes, et nécessitent des méthodes biologiques et physicochimiques supplémentaires en tant que prétraitement ou post-traitement pour répondre aux normes de rejet. Les flux de traitement typiques comprennent “flottation à l'air + acidification par hydrolyse + aérobie en une étape”, “aérobie en plusieurs étapes + sédimentation par coagulation chimique” et “flottation à l'air + aérobie en une étape + flottation à l'air”. Le système de traitement “anaérobie + aérobie” convient au traitement en bout de chaîne dans les usines de transformation laitière produisant des produits complexes et des volumes d'eaux usées importants. Il nécessite généralement des méthodes de prétraitement supplémentaires telles que la séparation des huiles, la flottation et l'acidification par hydrolyse. Les flux de traitement typiques sont les suivants : “flottation + anaérobie + aérobie en plusieurs étapes”, “acidification par hydrolyse + flottation + anaérobie + aérobie en une étape” et “acidification par hydrolyse + anaérobie + aérobie en une étape”. Avec des valeurs de paramètres de conception raisonnables, tous les flux de processus susmentionnés peuvent satisfaire à la norme de classe II de la “norme intégrée de rejet des eaux usées”. Les eaux usées laitières rejetées dans des masses d'eau naturelles doivent respecter des normes de rejet plus strictes et nécessitent un processus de traitement tertiaire. Les procédés de traitement tertiaire typiques pour les eaux usées laitières comprennent la “séparation et l'hydrolyse de l'huile + anaérobie + aérobie + filtration” et l“”hydrolyse + flottation + aérobie en plusieurs étapes + filtration".”
