Процесс обработки осадка включает в себя четыре этапа обработки или утилизации. Первый этап - концентрирование осадка, основная цель которого - первоначальное уменьшение объема осадка и сокращение объема последующих очистных сооружений или мощности оборудования; второй этап - сбраживание осадка, при котором происходит разложение органических веществ в осадке; третий этап - обезвоживание осадка, при котором происходит дальнейшее уменьшение объема осадка; четвертый этап - удаление осадка, при котором используются те или иные средства для утилизации готового осадка. Прозрачная жидкость или фильтрат, полученный на вышеуказанных этапах, по-прежнему содержит большое количество загрязняющих веществ и должен быть возвращен в систему очистки сточных вод для обработки. Приведенный выше типичный процесс обработки осадка позволяет достичь "четырех превращений" после его обработки:
(1) Уменьшение: Поскольку осадок имеет высокое содержание воды, большой объем и является текучим. После вышеуказанной обработки объем осадка уменьшается до десятка раз от первоначального, и он превращается из жидкого в твердый, что удобно для транспортировки и утилизации.
(2) Стабилизация: Осадок содержит большое количество органических веществ, легко разлагается и издает неприятный запах. После этапа сбраживания в вышеуказанном процессе часть легко разлагающихся органических веществ разлагается и преобразуется, становясь менее склонной к разложению, а запах значительно уменьшается, что облегчает транспортировку и утилизацию.
(3) Безвредность: Осадок, особенно первичный, содержит большое количество патогенных микроорганизмов, яиц паразитов и вирусов, которые могут легко вызвать распространение инфекционных заболеваний. После этапа сбраживания в вышеописанном процессе большая часть яиц круглых червей, патогенных микроорганизмов и вирусов может быть уничтожена, что значительно улучшает санитарные показатели осадка.
(4) Использование ресурсов: Осадок - это ресурс, содержащий много тепла. Его теплотворная способность составляет от 10 000 до 15 000 кДж/кг (сухой шлам), что выше, чем у угля и кокса. Кроме того, шлам богат азотом, фосфором и калием и является органическим удобрением с высокой эффективностью. На этапе сбраживания органические вещества могут быть преобразованы в биогаз, что позволяет использовать содержащееся в них тепло и еще больше повысить эффективность удобрения. Для обогащения осадка обычно используются такие методы, как гравитационное, центробежное и флотационное обогащение. Сбраживание осадка можно разделить на две категории: анаэробное сбраживание и аэробное сбраживание. Обезвоживание осадка обычно включает естественную сушку и механическое обезвоживание. К распространенным способам механического обезвоживания относятся обезвоживание на ленточном фильтр-прессе и центробежное обезвоживание. Существует множество способов утилизации осадка, в основном это использование в сельском и лесном хозяйстве, санитарная свалка, сжигание и производство строительных материалов.
