Existen muchos métodos para tratar las aguas residuales de la acuicultura, que en general pueden clasificarse en cuatro tipos principales: tratamiento biológico, tratamiento físico, tratamiento químico y tratamiento natural.
1. Tratamiento biológico: Este método utiliza la actividad metabólica de los microorganismos para transformar los contaminantes orgánicos en estado de solución, coloide y finamente suspendidos en las aguas residuales en sustancias estables e inocuas. Dependiendo de los microorganismos implicados, el tratamiento biológico puede dividirse a su vez en tratamiento biológico aerobio y tratamiento biológico anaerobio. El tratamiento biológico aerobio se utiliza ampliamente y, según su proceso, se divide a su vez en métodos de lodos activados y de biopelícula. El tratamiento biológico anaerobio, también conocido como tratamiento de reducción biológica, se utiliza principalmente para tratar aguas residuales y lodos de alta concentración orgánica.
2. Tratamiento físico: Este método utiliza procesos físicos para separar y recuperar los contaminantes insolubles en suspensión (incluidas las películas y gotas de aceite) de las aguas residuales. Puede dividirse en separación por gravedad, separación centrífuga y filtración. Los métodos de separación por gravedad incluyen la sedimentación y la flotación (flotación por aire). La centrifugación es en sí misma una unidad de tratamiento. Los métodos de tamizado incluyen la retención por tamiz y la filtración.
3. Métodos de tratamiento químico: Estos métodos separan y eliminan los contaminantes disueltos o coloidales de las aguas residuales o los convierten en sustancias inocuas mediante reacciones químicas y transferencia de masa. Las unidades de tratamiento químico basadas en reacciones químicas incluyen la coagulación, la neutralización y la oxidación-reducción; mientras que las unidades basadas en la transferencia de masa incluyen la extracción, el decapado, la separación, la adsorción, el intercambio iónico, la electrodiálisis y la ósmosis inversa.
4. Métodos naturales de tratamiento: Estos métodos utilizan los principios de autodepuración de la naturaleza (masas de agua naturales, suelo, etc.) para tratar las aguas residuales. Incluyen sistemas de tratamiento en tierra y sistemas de tratamiento en plantas acuáticas. Algunos ejemplos comunes son las balsas biológicas, los métodos de tratamiento en tierra y los métodos de tratamiento en humedales artificiales.
