1. La industria de tintura y estampación es uno de los sectores de la industria textil que más agua consume, ya que el agua sirve de medio a lo largo de todo el proceso de tintura y acabado. Las aguas residuales de tintura y estampación se caracterizan por su gran volumen, alta intensidad de color y composición compleja. Contienen colorantes, aprestos, auxiliares, aceites, ácidos y álcalis, impurezas de las fibras y sales inorgánicas. Los compuestos nitro y amino presentes en la estructura de los tintes, así como los metales pesados como el cobre, el cromo, el zinc y el arsénico, tienen una toxicidad biológica significativa y contaminan gravemente el medio ambiente.
1.1 Los contaminantes de las aguas residuales de tintura y estampación proceden principalmente de las propias fibras textiles y de los tintes y productos químicos utilizados en el proceso. Durante el proceso de pretratamiento de la producción de tintes y estampados, se vierten aguas residuales de desencolado, descrudado, blanqueo y mercerización. En los procesos de tintura y estampación se vierten aguas residuales de tintura, jabonado y estampación. El proceso de acabado vierte aguas residuales de acabado.
1.2 Gran volumen y alta concentración. La mayor parte de las aguas residuales son alcalinas, con una elevada DQO y un color intenso.
1.3 Grandes fluctuaciones en la calidad del agua. Los procesos de producción y los tintes y productos químicos utilizados en las fábricas de tintura y estampación varían en función del tipo de textil y del nivel de gestión. Los productos de cada fábrica cambian constantemente, lo que provoca frecuentes variaciones y fluctuaciones en la concentración de contaminantes en las aguas residuales.
1.4 Contaminación principalmente orgánica. Además de ácidos y álcalis, la mayoría de los contaminantes de las aguas residuales son compuestos orgánicos naturales o sintéticos.
1.5 Difícil de tratar. Los cambios en los tipos de tinte y el uso extensivo de agentes químicos de apresto dan lugar a aguas residuales que contienen materia orgánica recalcitrante con escasa biodegradabilidad. Por ello, las aguas residuales de tintura y estampación son unas de las aguas residuales industriales más difíciles de tratar.
2. Peligros de las aguas residuales de tintura y estampación
2.1 Las aguas residuales de tintura y estampación contienen grandes cantidades de contaminantes orgánicos. Su vertido en masas de agua agotará el oxígeno disuelto, perturbará el ecosistema acuático y pondrá en peligro la supervivencia de los peces y otros organismos acuáticos. La materia orgánica depositada en el fondo del agua se descompondrá de forma anaeróbica, produciendo gases nocivos como sulfuros, lo que empeorará el medio ambiente.
2.2 La mayoría de las aguas residuales de tintura y estampación son alcalinas. Si entran en tierras de cultivo, provocarán la salinización del suelo; si entran en masas de agua, afectarán aún más al equilibrio del agua. Los sulfatos de las aguas residuales de tintura y estampación también pueden convertirse en sulfuros en condiciones reductoras en el suelo, produciendo ácido sulfhídrico.
2.3 Las variaciones de color de las aguas residuales de tintura y estampación son diversas y afectan gravemente al aspecto de las masas de agua receptoras. El principal factor causante del color del agua es el tinte. Los métodos biológicos convencionales son insuficientes para eliminar el color, y el agua coloreada vertida a los ríos, expuesta a la luz solar, es aún más perjudicial para el crecimiento de los organismos acuáticos. Aunque los métodos químicos logran una mejor decoloración, los residuos siguen teniendo un impacto en la masa de agua.
2.4 Algunas aguas residuales contienen sustancias tóxicas y nocivas. Por ejemplo, las aguas residuales de impresión y grabado contienen cromo hexavalente, y algunos tintes (como los de anilina) son muy tóxicos.
