La elección del flujo de proceso para el tratamiento de aguas residuales lácteas depende de las características de las aguas residuales y de los requisitos de vertido del efluente. El proceso de tratamiento es fundamentalmente biológico y, en función de la unidad principal responsable de la carga de eliminación de contaminantes, puede dividirse en sistemas de tratamiento aeróbico y sistemas de tratamiento “anaeróbico + aeróbico”. En general, cuando la DQO de las aguas residuales lácteas es 1500 mg/L, se considera un sistema de tratamiento “anaeróbico + aeróbico”.
Los sistemas de tratamiento aeróbico tienen una tasa de carga volumétrica más baja y son adecuados para tratar aguas residuales lácteas con volúmenes más pequeños y concentraciones de contaminantes más bajas. Pueden dividirse en sistemas aeróbicos de una etapa y sistemas aeróbicos de varias etapas, y requieren métodos biológicos y fisicoquímicos suplementarios como pretratamiento o postratamiento para cumplir las normas de vertido. Los flujos de proceso típicos incluyen “flotación por aire + acidificación por hidrólisis + aeróbico de una etapa”, “aeróbico de varias etapas + sedimentación por coagulación química” y “flotación por aire + aeróbico de una etapa + flotación por aire”. El sistema de tratamiento “anaeróbico + aeróbico” es adecuado para el tratamiento de final de tubería en plantas de procesado de productos lácteos con productos complejos y grandes volúmenes de aguas residuales. Suele requerir métodos de pretratamiento complementarios, como separación de aceites, flotación y acidificación por hidrólisis. Los flujos de proceso típicos incluyen “flotación + anaerobiosis + aerobiosis en varias etapas”, “acidificación por hidrólisis + flotación + anaerobiosis + aerobiosis en una etapa” y “acidificación por hidrólisis + anaerobiosis + aerobiosis en una etapa”. Con unos valores razonables de los parámetros de diseño, todos los flujos de proceso anteriores pueden cumplir la norma de clase II de la “Norma integrada de vertido de aguas residuales” . Las aguas residuales lácteas vertidas a masas de agua naturales deben cumplir normas de vertido más estrictas y requieren un proceso de tratamiento terciario. Los procesos típicos de tratamiento terciario de las aguas residuales lácteas incluyen “separación de aceites e hidrólisis + anaerobiosis + aerobiosis + filtración” e “hidrólisis + flotación + aerobiosis multietapa + filtración.”
