En la actualidad, los procesos más utilizados para tratar las aguas residuales lácteas incluyen la oxidación biológica por contacto, el tratamiento aeróbico autónomo, el tratamiento anaeróbico + aeróbico y el proceso SBR y sus versiones mejoradas.
1. Oxidación biológica por contacto: Este método consiste en cargar material de relleno en un biorreactor. Los microorganismos se adhieren al material de embalaje, formando una biopelícula en su superficie, purificando las aguas residuales a través del contacto con la biopelícula. Debido a la elevada DQO de las aguas residuales lácteas entrantes, se suele utilizar un proceso de oxidación por contacto en dos etapas. Sin embargo, este método requiere una gran cantidad de material de empaquetado para las plantas de tratamiento de aguas residuales más grandes, lo cual es inconveniente para el transporte y la carga, dando lugar a un gran vertido de lodos.
2. Proceso SBR y versiones mejoradas: El proceso SBR (Reactor Secuencial por Lotes) es ampliamente utilizado. El proceso CASS es una mejora del método SBR, concretamente el proceso de fangos activos circulantes. Su funcionamiento consta de tres etapas: etapa de influente-aireación-recirculación.
3. Métodos de tratamiento aeróbico: Incluyen procesos de fangos activados, filtros biológicos y oxidación por contacto.
4. Método de tratamiento anaerobio-aerobio: En función de la concentración y las características de tratamiento de los contaminantes en diferentes aguas residuales, se adopta una combinación adecuada de procesos anaeróbicos y aeróbicos. En la etapa de hidrólisis anaerobia y producción de ácido, la materia orgánica recalcitrante puede descomponerse en materia orgánica de moléculas acuosas fácilmente degradable. La elevada carga volumétrica y el bajo consumo energético del reactor anaerobio reducen significativamente la carga orgánica. A continuación, se aprovechan las ventajas del biorreactor aerobio en el tratamiento de aguas residuales orgánicas concentradas para garantizar que el agua tratada cumpla las normas de vertido.
