Las aguas residuales de la confección proceden principalmente de los procesos de lavado, teñido y acabado en la fabricación de prendas de vestir. La calidad del agua suele presentar las siguientes características:
1. Alta concentración de materia orgánica: Contiene grandes cantidades de restos de fibra, agentes de encolado (como PVA), colorantes y auxiliares, lo que provoca una elevada DQO (Demanda Química de Oxígeno) y DBO (Demanda Bioquímica de Oxígeno).
2. Color intenso: Las aguas residuales vertidas en las fases de tintura y estampación suelen tener un color intenso, especialmente cuando se utilizan tintes sintéticos, lo que dificulta su decoloración.
3. Grandes fluctuaciones del pH: Dependiendo del proceso, el pH puede ser fuertemente ácido (por ejemplo, decapado) o fuertemente alcalino (por ejemplo, ebullición de álcalis), normalmente entre 2 y 12.
4. Alto contenido de sólidos en suspensión: Se origina a partir de fibras de tejido, pelusa de algodón, polvo, etc., dando lugar a una importante concentración de SS (sólidos en suspensión).
5. Alto contenido en sal: El proceso de teñido y estampado utiliza grandes cantidades de sales (como el sulfato de sodio y la sal de mesa) para favorecer el teñido, lo que provoca un aumento de la conductividad.
6. Toxicidad y bioinhibición: Algunos colorantes, auxiliares o metales pesados (como los productos de descomposición de los colorantes azoicos) son tóxicos para los microorganismos, afectando a la eficacia del tratamiento biológico.
Estas características hacen necesario un enfoque global de los procesos de tratamiento de aguas residuales de prenda, que combine componentes fisicoquímicos (p. ej., coagulación y sedimentación), biológicos (p. ej., proceso A/O, MBR) y de tratamiento avanzado (p. ej., oxidación con ozono, adsorción de carbón activado).
