1. El compostaje es un proceso en el que la materia orgánica se degrada continuamente y se estabiliza en condiciones específicas a través de la actividad microbiana, produciendo un producto adecuado para la aplicación en tierra.
2. Los cuatro procesos básicos del compostaje de lodos incluyen el pretratamiento, la fermentación primaria, la fermentación secundaria y el postratamiento. Estos procesos utilizan la actividad microbiana para lograr la descontaminación de los lodos y la recuperación de recursos.
2.1 Tratamiento previo
Se realizan ajustes físicos y químicos en los lodos deshidratados para garantizar una fermentación posterior eficaz. Esto incluye principalmente:
2.1.1 Ajuste del contenido de humedad: Mediante la adición de agentes de carga (como virutas de madera, paja) o compost reciclado, el contenido de humedad se reduce a 60%-65%.
2.1.2 Ajuste del pH: En el caso de los lodos muy alcalinos (como los lodos deshidratados tratados con cal apagada), la neutralización se consigue introduciendo gas de escape que contenga dióxido de carbono o añadiendo compost.
2.1.3 Ajuste del tamaño de las partículas: La trituración de los lodos mejora la aireación y evita las condiciones anaeróbicas.
2.2 Fermentación primaria
2.2.1 En una cámara de fermentación o en un entorno al aire libre, las bacterias termófilas (45-65°C) descomponen rápidamente la materia orgánica mediante aireación (volteando el compost o ventilación forzada), generando altas temperaturas (superiores a 55°C) para matar a los patógenos. Esta fase suele durar entre 4 y 12 días.
2.3 Fermentación secundaria
2.3.1 El compost parcialmente descompuesto se apila a una altura de 1-2 metros para descomponer aún más la materia orgánica recalcitrante (como la lignina), formando humus estable. Esta etapa requiere de 20 a 30 días y puede acelerarse mediante volteo o aireación.
3. Tipos de compostaje de lodos:
3.1 El compostaje aeróbico es la descomposición de la materia orgánica en condiciones aeróbicas, siendo los principales productos metabólicos el dióxido de carbono, el agua y el calor.
3.2 El compostaje anaeróbico es la descomposición de la materia orgánica en condiciones anaeróbicas. Los productos finales de la descomposición anaeróbica son metano, dióxido de carbono y muchos productos intermedios de bajo peso molecular, como los ácidos orgánicos. 4. Ventajas del compostaje de lodos
4.1 El compostaje puede transformar materiales de desecho desagradables en productos fácilmente manejables; esto incluye la mejora del suelo, la mejora del saneamiento, la mejora del uso de la tierra, la reducción de la contaminación y de los riesgos para la salud, la eliminación de agentes patógenos, la supresión de plagas y enfermedades, y la generación de ingresos procedentes de las tasas de tratamiento o eliminación.
4.2 Puede crear productos valiosos, es decir, compost; incluyendo la producción de productos comercializables y el uso del compost como sustituto de otros materiales de cama.
