تتمتع العديد من البلدان النامية بمناخ دافئ أو حار، وغالباً ما يكون لديها ما يكفي من الأراضي لتكنولوجيات معالجة مياه الصرف الصحي التي تستخدم الأراضي بكثافة (WSP على سبيل المثال). وينبغي أن تستفيد إلى أقصى حد من مناخها وتوافر الأراضي المناسبة لمعالجة مياه الصرف الصحي. فالأموال التي تنفق على الأراضي ليست أموالاً مهدرة، ولكن الأموال التي تنفق على الكهرباء هي أموال ضائعة إلى الأبد.
وبالتالي من المرجح أن تكون الخيارات الأكثر استدامة لمعالجة مياه الصرف الصحي المنزلية في البلدان النامية هي
* التقنيات اللاهوائية، مثل الأحواض اللاهوائية (خاصة الأحواض اللاهوائية عالية المعدل) وربما الأحواض اللاهوائية غير الهوائية غير المعالجة بالماء، و
* تقنيات التمثيل الضوئي، مثل الأحواض الاختيارية وبرك النضج وربما الأراضي الرطبة المبنية.
وعادةً ما يتم استخدام هاتين العمليتين "الطبيعيتين" بشكل متسلسل، حيث تتم معالجة مياه الصرف الصحي أولاً لا هوائياً ثم ضوئياً. وبالنظر إلى التصميم الحديث، لا يلزم أن تكون مساحة الأرض التي تستهلكها هذه الأنظمة الطبيعية كبيرة كما يفترض أو قد يوحي "معارضوها" عادةً. ويكفي مثال واحد هنا: وُصفت أنظمة WSP بأنها مناسبة "فقط إذا كانت الأرض رخيصة نسبيًا". ويترجم هذا إلى أن نظام WSP مناسب بأسعار أراضٍ تصل إلى $150,000 دولار أمريكي/هكتار، وهو في الواقع سعر مرتفع للغاية بالنسبة للأراضي القريبة من جميع البلدات والمدن تقريبًا في البلدان النامية - أفضل الأراضي الزراعية في البلدان الصناعية تساوي أقل من ذلك بكثير.
إذا تم الابتعاد عن عمليات المعالجة الطبيعية هذه، فإن هناك في الواقع مفاضلة: يجب إنفاق المزيد من الأموال على كل من رأس المال وتكاليف التشغيل والصيانة، وإنفاق أموال أقل على الأرض، ومن الناحية المالية البسيطة، مثل تحليل التدفق النقدي المخصوم، فإن الأمر يكاد يكون في الأساس مقارنة مباشرة بين تكاليف الأرض وتكاليف المعدات الكهروميكانيكية والكهرباء المستخدمة. لا تكون الأنظمة ذات التقنية العالية مناسبة فقط عندما لا تكون الأرض المخصصة للأنظمة الطبيعية موجودة بالفعل. عندئذ ينبغي للمرء أن يصعد "سلم" التكنولوجيا العالية بحذر شديد، مع الأخذ بعين الاعتبار دائماً الخيارات الأقل تقنية أولاً والأنظمة الأكثر تقنية في النهاية. سيكون من المفيد في كثير من الأحيان، خاصة بالنسبة لمشاريع معالجة مياه الصرف الصحي الكبيرة، وخاصة عندما يتم النظر في حلول التكنولوجيا العالية، إجراء تحليل بايزي للمخاطر والمنافع لتحديد الخيار الأكثر استدامة).
